L’arrière-pays varois, terre de chênes
Dans le paysage diversifié du Var, les chênes tiennent une place de choix, témoins vivants de l’histoire et acteurs essentiels de l’économie locale. En plus du chêne pubescent, trois variétés se distinguent particulièrement, par leur spécificité et leur importante dans l’histoire de la région : le chêne vert (Quercus ilex), le chêne kermès (Quercus coccifera) et le chêne-liège (Quercus suber), chacun contribuant à l’identité du département à travers les siècles. Cet article plonge dans leur univers, révélant leur importance écologique, économique et historique.
Le chêne vert (Quercus ilex)
Description et Habitat
Le chêne vert est un arbre robuste pouvant atteindre 15 à 20 mètres de hauteur, avec une couronne dense et arrondie. Ses feuilles, persistantes et coriaces, sont de couleur verte foncée et brillante sur la face supérieure, et plus pâles et duveteuses en dessous, adaptées pour minimiser la perte d’eau.
Le chêne vert, ou yeuse, est une espèce dominante dans le maquis et les garrigues du Var. Adapté à la sécheresse, cet arbre perpétuel offre un feuillage dense et persistant qui sert d’habitat à une riche biodiversité. Il préfère les sols calcaires, mais s’adapte à une grande variété de terrains, des plaines côtières jusqu’aux collines et moyennes montagnes du Var, jusqu’à environ 600-700 mètres d’altitude.
Importance écologique du chêne vert
Le chêne vert joue un rôle crucial dans la biodiversité méditerranéenne. Il constitue la base des forêts et maquis du Var, offrant un habitat et une source de nourriture à de nombreuses espèces animales, notamment les oiseaux qui se nourrissent de ses glands, et une variété d’insectes.
Son feuillage persistant fournit une ombre précieuse qui aide au maintien de l’humidité du sol, favorisant ainsi la survie d’autres plantes sous son couvert.
Utilisations historiques et économiques
Historiquement, le chêne vert a eu plusieurs utilisations dans le Var. Son bois dur et dense est très apprécié en charpenterie et pour la fabrication de meubles résistants. Il a également été largement utilisé comme bois de chauffage et pour la production de charbon de bois, une ressource énergétique essentielle jusqu’au XXe siècle.
Les glands du chêne vert ont servi à l’alimentation du bétail, notamment des porcs, qui sont élevés en liberté dans les forêts de chênes verts pour se nourrir de glands, une pratique qui influence la qualité et le goût de la viande de porc et des produits charcutiers traditionnels.
Les glands étaient utilisés, dans certains cas, comme substitut au café durant les périodes de pénurie.
Valeur culturelle
Le chêne vert est profondément ancré dans le patrimoine culturel du Var. Il symbolise la résilience et la force, caractéristiques du paysage et des habitants de la région. De plus, l’arbre et son écosystème sont au cœur de nombreuses pratiques et traditions locales, allant de la cueillette des champignons sous son feuillage à la célébration de la nature et de la biodiversité provençale.
Chez Garrigue, nous souhaitons tirer profit des formidables capacités tinctoriales du chêne vert pour vous faire partager des teintures uniques et profondes, que ce soit via l’utilisation de ses feuilles, de ses branches ou de son écorce.
Le Chêne Kermès (Quercus coccifera)
Le chêne kermès, ou Quercus coccifera, est une espèce emblématique des paysages méditerranéens, et sa présence dans le Var témoigne de la richesse et de la diversité de la flore dans cette région. Adapté à la sécheresse et aux sols pauvres typiques du climat méditerranéen, le chêne kermès joue un rôle écologique important et possède une histoire culturelle riche, notamment en lien avec la production de la teinture pourpre au Moyen Âge.
Description et habitat
Le chêne kermès est un arbuste persistant de petite taille, généralement ne dépassant pas 1 à 2 mètres de hauteur. Il se caractérise par des feuilles dures et épineuses, d’un vert foncé brillant, adaptées pour minimiser la perte d’eau. Les glands produits par l’arbuste sont petits mais constituent une source de nourriture pour la faune locale. On le trouve typiquement dans les garrigues et maquis du Var, souvent sur des sols calcaires, où il forme des bosquets denses.
Importance écologique
Le chêne kermès contribue à la stabilité des écosystèmes méditerranéens en fournissant un habitat et une source de nourriture à diverses espèces animales. Il joue également un rôle dans la prévention de l’érosion du sol grâce à son système racinaire étendu qui aide à stabiliser le sol dans des environnements souvent arides et rocailleux.
Histoire et utilisations culturelles : teinture et cochenille
Historiquement, le chêne kermès est surtout connu pour son rôle dans la production de la teinture rouge kermès, obtenue à partir des cochenilles femelles (Kermes vermilio) qui parasitent ses branches. Ces insectes, une fois séchés, produisaient un colorant rouge profond très prisé dans l’Antiquité et au Moyen Âge pour la coloration des tissus de luxe.
Le commerce de ce colorant a contribué aux échanges économiques entre le Var, d’autres régions de la Méditerranée et au-delà, jusqu’à l’arrivée sur le marché de colorants moins coûteux et plus stables.
Outre son importance dans la production de colorant, le chêne kermès a été utilisé localement pour ses propriétés médicinales et comme source de bois pour le chauffage et la fabrication de charbon de bois.
De même, nous souhaitons valoriser les propriétés uniques du chêne kermès pour l’extraction de couleurs exceptionnelles, dignes de son histoire.
Le Chêne-Liège (Quercus suber)
Le chêne-liège, Quercus suber, est un arbre remarquable et emblématique de la région méditerranéenne, particulièrement présent et valorisé dans le Var. Sa capacité à produire du liège, un matériau aux propriétés uniques, en fait une espèce d’une grande importance économique, écologique et culturelle. Voici une exploration détaillée du chêne-liège et de son rôle dans le Var.
Description et habitat
Le chêne-liège est un arbre persistant pouvant atteindre 20 mètres de hauteur. Il se distingue par son écorce épaisse et spongieuse, le liège, qui lui permet de résister aux incendies, une adaptation cruciale dans le climat propice aux feux de forêt de la région méditerranéenne. Le chêne-liège préfère les sols acides et sableux, dans les zones humides et montagneuses du Var, comme le massif des Maures, où il contribue à la diversité et à la richesse des paysages forestiers de la région.
Importance économique du chêne liège
La principale utilisation du chêne-liège est l’extraction du liège, matériau léger, imperméable et isolant, utilisé depuis des siècles. Le Var, avec ses forêts de chênes-lièges, a été un centre important de production de liège en France. Le processus d’extraction du liège, qui n’endommage pas l’arbre et permet sa régénération, a lieu tous les 9 à 12 ans, faisant de cette industrie un exemple précoce d’utilisation durable des ressources naturelles.
Le liège est principalement connu pour la fabrication de bouchons de bouteilles, un marché où il reste inégalé malgré la concurrence des bouchons synthétiques et des capsules à vis. Au-delà de cette utilisation emblématique, le liège trouve des applications dans l’isolation thermique et phonique des bâtiments, dans la mode (sacs, chaussures), ainsi que dans divers objets du quotidien et matériaux de construction écologiques.
Valeurs écologique et Culturelle
Le chêne-liège joue un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité et dans la lutte contre l’érosion et la désertification, problèmes environnementaux significatifs dans la région méditerranéenne. Les forêts de chênes-lièges offrent un habitat à une riche variété d’espèces animales et végétales, contribuant ainsi à la santé écologique globale de la région.
Les données historiques indiquent que, au XIXe siècle, la France était le deuxième producteur mondial de liège, une grande partie de cette production provenant de Provence. Le dernier bouchonnier français est justement situé à proximité, à Flassans sur Issole, perpétuant une longue tradition.
Culturellement, le chêne-liège et ses forêts sont ancrés dans l’identité du Var et de la Provence. Les savoir-faire liés à l’extraction et à la transformation du liège se transmettent de génération en génération, témoignant d’une relation profonde entre les communautés locales et leur environnement naturel.
Les chênes du Var – verts, kermès et liège – sont bien plus que de simples éléments du paysage. Ils sont le reflet d’une interaction millénaire entre l’homme et la nature, source de richesse économique et pilier de l’écosystème local. En préservant ces espèces et en valorisant leurs ressources de manière durable, le Var continue de célébrer son héritage naturel tout en se tournant vers l’avenir.
Notre vision, chez Garrigue, est de valoriser de façon originale et raffinée la richesse offerte par ces chênes, d’abord via l’utilisation de leur pouvoir de teinture.